7.1 Departementets kontrollansvar
Kontrollaspektet er viktig og skal bidra til å gi statsråden trygghet for at underliggende virksomheter driver i henhold til lover og regler, og i tråd med gjeldende politiske signaler. Etatsstyringen bygger på prinsippet om at virksomheten skal ha frihet til å finne de mest hensiktsmessige måtene å realisere målene på. Det er derfor viktig at kontrollaktivitetene ikke blir så store at de skader rollefordelingen og tilliten mellom departement og virksomhet. Kontrolldimensjonen må tilpasses risiko, vesentlighet og egenart, samt en rimelighetsvurdering av kostnader opp mot nytte. Økonomiregelverket legger til grunn at departementet har et overordnet kontrollansvar.
Detaljert styring og kontroll kan noen ganger være nødvendig ut fra spesielle risikovurderinger og omstendigheter. Det er imidlertid ikke sikkert dette medfører god kontroll. Detaljstyring vil i noen tilfeller faktisk kunne medføre redusert kontroll. Kontrollperspektivet kan bli mindre helhetlig. Oppmerksomheten på detaljer kan medføre redusert oppmerksomhet på helhet og sammenhenger, og i noen tilfeller også målforskyvning.
Dersom departementet er usikker på underliggende virksomhets evne til å gjennomføre sitt oppdrag, kan det for en tid være nærliggende å instruere relativt detaljert, både om hva departementet ønsker og om hvordan det skal gjennomføres. Dette kan sikre at enkeltaktiviteter og enkeltoppdrag utføres slik departementet ønsker det. Spørsmålet er om det sikrer god styring på kort og noe lengre sikt. Det er uansett viktig å legge til rette for at det ikke over lang tid er behov for ekstraordinære kontrolltiltak.