Alle virksomheter skal planlegge med både ettårig og flerårig perspektiv for å sikre at fastsatte mål og resultatkrav oppnås på en effektiv måte. Det gjelder også departementene.

Mange departementer gir uttrykk for at usikkerhet om finansiering og økonomiske prioriteringer ut over det enkelte budsjettår ofte bidrar til kortsiktighet og mangelfullt strategisk perspektiv i underliggende virksomheter. Som hovedregel følger man ettårsprinsippet i den norske budsjettprosessen. Mange underliggende virksomheter opplever imidlertid dette som utfordrende når de skal planlegge i et tre til fem års perspektiv.

Utfordringen for de fleste departementer er å legge til rette for langsiktighet samtidig som hensynet til ettårsprinsippet i budsjetteringen står fast. Det er derfor viktig å etablere overordnede mål som angir retning og som kan være rimelig stabile over tid. I praksis vil den operative styringen ofte ha en mer konkret innretning.

Da er det ekstra viktig for departementet å tenke gjennom koblingen til de overordnede målene og prioriteringene, og forankre den operative styringen i tildelingsbrevet i disse. Også styring på enkeltoppdrag og spesielle aktiviteter bør kunne henføres til et overordnet mål eller prioritering.